El presidente de Estados Unidos esperaba desvincularse de Oriente Medio. Pero las turbulencias en la región podrían influir en las elecciones y definir su legado
Edward Luce en Washington Financial Times 4/10/24
Después de la primera reunión oficial de Bill Clinton con Benjamín Netanyahu en 1996, se dirigió a un asistente y le dijo: "¿Quién es la puta superpotencia aquí?"
Cuatro presidentes de Estados Unidos después, a nadie se le ocurriría hacer esa pregunta sobre el pugilístico primer ministro de Israel. Netanyahu estableció hace mucho tiempo lo que los analistas militares llaman "dominio de la escalada" sobre quienquiera que se siente en la Oficina Oval, nadie más que Joe Biden.
Ningún presidente, más que Biden, ha querido desvincularse de Oriente Medio. Sin embargo, ninguno, a raíz de la última incursión terrestre de Israel en el Líbano y el espectro de una guerra en toda regla con Irán, es más probable que la región lo defina mejor que él.
"Netanyahu sabe cómo jugar el juego de Washington mejor que la mayoría de los políticos estadounidenses", dice Alon Pinkas, un ex diplomático israelí, ahora columnista del periódico Haaretz. "Y ha estado rodeando a Biden".
Sin embargo, incluso para los estándares de Netanyahu, la situación actual tiene una cualidad de House of Cards. A solo un mes de las elecciones presidenciales de EEUU, lo que ocurra en Oriente Medio podría cambiar el resultado del 5 de noviembre.
El martes, Irán disparó 180 misiles balísticos contra Israel en represalia por la muerte de Hassan Nasrallah, jefe del grupo militante libanés Hezbolá, el mayor aliado de Irán en la región.
Aunque ningún israelí murió, varios cohetes iraníes lograron atravesar el famoso sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro de Israel. Uno aterrizó cerca de una base aérea de F-35 en el desierto del Néguev; otro pasó por poco lejos de la sede de la agencia de espionaje israelí Mossad en Tel Aviv.
En contraste con el último intercambio de salvas de Israel con Irán en abril, esta vez los funcionarios de Biden no instaron públicamente a la moderación de Netanyahu. Esto a pesar del hecho de que una escalada entre Irán e Israel podría conducir a una espiral de precios del petróleo, lo que deprimiría instantáneamente la confianza de los consumidores estadounidenses justo cuando los votantes acuden a las urnas.
El jueves, Biden admitió que estaba en conversaciones con Netanyahu sobre un ataque israelí contra los campos petroleros de Irán. En el pasado, Irán ha señalado que respondería a cualquier ataque de este tipo con ataques contra la infraestructura petrolera en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. El precio del petróleo Brent ya ha subido de 70 dólares el barril el lunes a 78 dólares el viernes. Una nueva ronda de strikes podría hacer que se precipite hacia los USD 100.
Cuando se le preguntó sobre tal posibilidad, todo lo que Biden pudo hacer fue interrumpirse a sí mismo. "Creo que sería un poco... De todos modos", respondió. Lo que Biden puede haberse abstenido de agregar es que tal escalada podría dañar gravemente las posibilidades de Kamala Harris de vencer a Donald Trump el próximo mes.
Sin embargo, es Netanyahu, no Biden, quien decidirá lo que sucederá a continuación. La historia reciente muestra que es poco probable que el primer ministro de Israel preste atención a cualquier moderación que Biden le esté instando en privado.
"Netanyahu está en lo más alto", dice Marwan al-Muasher, ex ministro de Relaciones Exteriores de Jordania, ahora en el Carnegie Endowment for International Peace. "No querrá hacer nada para ayudar a las perspectivas electorales de Harris".
El lunes, Israel conmemorará el primer aniversario de la matanza de 1.200 israelíes a manos de terroristas de Hamas.
A raíz de esa masacre, las perspectivas políticas de Netanyahu fueron prácticamente canceladas. El fracaso de la inteligencia israelí para detectar las señales de advertencia de una operación planeada por Hamas y el desvío de las fuerzas de las FDI de Gaza a Cisjordania por parte de Netanyahu equivalieron al mayor error estratégico de Israel desde el ataque de Yom Kipur de Egipto contra Israel en 1973. Sin embargo, de alguna manera, Netanyahu —el Houdini de la política israelí— ha logrado sobrevivir e incluso prosperar. Las últimas encuestas israelíes muestran que su partido, el Likud, sería el más grande si se celebraran elecciones anticipadas ahora. Una gran mayoría de israelíes se opone a una solución de dos Estados con los palestinos, que Biden ha insistido en que debe ser el objetivo final de Israel. Netanyahu se ha negado sistemáticamente a especificar el acuerdo político del "día después" para la guerra de Gaza que Biden le ha estado instando.
"Pensábamos que Netanyahu había agotado sus nueve vidas", dice Paul Salem, vicepresidente del Instituto de Oriente Medio, con sede en Washington, hablando desde el Líbano. "Resulta que tenía varias vidas más en su bolsillo trasero".
Biden no es la única figura estadounidense a la que Netanyahu ha burlado. En marzo, Chuck Schumer, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, y el judío-estadounidense electo de mayor rango en la historia de Estados Unidos, pidió nuevas elecciones israelíes y un nuevo liderazgo. "El primer ministro Netanyahu ha perdido el rumbo al permitir que su supervivencia política tenga prioridad sobre los mejores intereses de Israel", dijo Schumer en un discurso en el pleno del Senado.
Dos semanas después, Israel amplió la guerra al atacar un complejo diplomático iraní en Damasco, matando a 16 personas, incluidos varios comandantes de alto rango del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. Eso llevó a la primera ronda de salvas directas entre Irán e Israel. También marcó el inicio del renacimiento político de Netanyahu. En julio, Netanyahu pronunció un discurso ante las cámaras conjuntas del Congreso en Washington. Recibió 52 ovaciones de pie. Schumer fue uno de los que aplaudió.
Pero nada ha hecho más para impulsar la última resurrección de Netanyahu que su giro de Gaza al Líbano durante el último mes. El éxito del Mossad en detonar miles de buscapersonas y walkie-talkie de mano de Hezbolá cambió la narrativa.
Aunque la operación se cobró la vida de decenas de libaneses —al igual que los ataques aéreos israelíes contra Beirut en los últimos quince días—, su virtuosismo técnico devolvió el orgullo a la moral gravemente dañada de las agencias de inteligencia de Israel.
Una vez más, Netanyahu también despistó a la administración Biden. En innumerables ocasiones durante el último año, Netanyahu ha parecido estar de acuerdo en una cosa con Washington y ha hecho lo contrario en la práctica. Ya sea que se trate de disputas sobre los términos de un alto el fuego en Gaza y la liberación de rehenes, o el intento más reciente de un alto el fuego de 21 días con Hezbolá, cada vez Biden parece impotente. "La administración Biden parece estar diciendo: 'Estamos sufriendo un poco de humedad otoñal'", dice Pinkas. No, esto no es humedad estacional, es Netanyahu orinando sobre ti".
Lo que ocurra en los próximos días podría ser fatídico para el futuro tanto de Oriente Medio como de la política estadounidense. En algún momento, Israel contraatacará a Irán. La pregunta es si la represalia israelí calificará como un movimiento de "escalada para desescalada" -como Israel caracterizó su ataque contra Hezbolá- o si será una escalada en toda regla que podría desencadenar un conflicto en espiral con Irán.
Las posibilidades de un intento israelí de derrocar al régimen iraní no pueden descartarse por completo. A principios de esta semana, Netanyahu envió un mensaje a lo que llamó el pueblo "persa" en el que dijo: "Cuando Irán sea finalmente libre y ese momento llegue mucho antes de lo que la gente piensa, todo será diferente. Nuestros dos pueblos antiguos, el pueblo judío y el pueblo persa, finalmente estarán en paz".
El fin de semana pasado, Jared Kushner, yerno de Trump y su ex persona clave en el Medio Oriente, instó a Estados Unidos a respaldar un intento israelí de cambio de régimen en Irán. "Irán ahora está completamente expuesto", escribió Kushner en las redes sociales. "No aprovechar al máximo esta oportunidad para neutralizar la amenaza es irresponsable".
Pero incluso una acción israelí más modesta conllevaría riesgos. Jeffrey Feltman, exenviado regional de Biden y quien dirigió la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente del Departamento de Estado de EE.UU. en la administración de Barack Obama, dice que todo apunta a nuevas sorpresas de Netanyahu en las próximas semanas. "Todos los indicadores se están alineando: los objetivos tácticos y estratégicos de Israel, la opinión pública israelí y la supervivencia política de Netanyahu", dice Feltman.
Desde el punto de vista táctico, los ataques de Israel contra Hezbolá y su incursión en el sur del Líbano mostraron al público israelí que Netanyahu estaba tomando medidas para permitir que los aproximadamente 60.000 israelíes desplazados regresaran a sus hogares en el norte de Israel.
Desde el punto de vista estratégico, las operaciones de Israel están reequilibrando las fuerzas en la región en general al diezmar el liderazgo de Hezbolá y poner a Irán a la defensiva. Esta nueva fase en la guerra posterior al 7 de octubre es muy popular entre la opinión pública israelí. Por último, la dirección de los acontecimientos está salvando el pellejo político de Netanyahu. Mientras siga siendo primer ministro, Netanyahu puede evitar una serie de cargos penales que están en suspenso. "Esta es la carta de Netanyahu para salir de la cárcel", dice Feltman.
Entre los demócratas En Washington, existe una creciente angustia por el fracaso de Biden a la hora de frenar a Netanyahu y lo que esto podría significar para las perspectivas de Harris en unas elecciones reñidas.
Llegó al cargo con la promesa de desenredar a Estados Unidos de los atolladeros en Afganistán y Oriente Medio. Al igual que Obama, cuyo segundo mandato terminó siendo consumido por la guerra contra ISIS, esperaba que su administración se definiera por el giro hacia el desafío de China en el Indo-Pacífico. Biden corre ahora el riesgo de dejar el cargo con Oriente Medio en llamas y las fuerzas estadounidenses reforzadas en la región con 40.000 soldados estadounidenses estacionados allí, así como dos portaaviones. Oriente Medio también podría poner en peligro todo su legado al abrir la puerta a un regreso de Trump. Sin embargo, es difícil encontrar a alguien que crea que Biden cambiará su forma de actuar ahora.
"Nadie puede explicarme satisfactoriamente por qué Biden ha sido tan pasivo", dice al-Muasher.
Además de ayudar a Israel a eliminar a Hamas, Biden tenía dos objetivos después del 7 de octubre. El primero era garantizar un plan para el gobierno de Gaza que allanara el camino para una solución de dos Estados. El segundo era impedir que la guerra se extendiera a la región.
El primero está casi muerto. No es sólo la opinión pública israelí, sino también los palestinos, los que han perdido la fe en la idea de un Estado independiente junto a Israel. El segundo objetivo también está al borde del fracaso. Y si las turbulencias del último mes se extienden hasta las elecciones, también aumentarán las posibilidades de que la presidencia de Biden termine en fracaso.