La rueda de la historia gira. China construye, India asciende, los BRICS superan al G7, mientras USA castiga a sus aliados y fortalece a sus enemigos.
En Occidente, el año 1492 se recuerda por dos episodios: la llegada de Colón a América y la caída de Granada, último bastión de la España musulmana. Pero su consecuencia más importante fue geopolítica: la aguja de la brújula giró hacia el oeste, marcando el comienzo de un cambio de rumbo que duraría siglos en la fortuna mundial.
La riqueza que una vez fluyó hacia Asia se convirtió en ríos que alimentaron el ascenso de Europa.
La plata, el oro, el azúcar y las especias de América actuaron como combustible para aviones. Impulsaron la ciencia, la industria y el imperio. España, Francia, Gran Bretaña y los Países Bajos —depredadores navales y comerciales— se sumaron a la marea, vaciando el mundo otomano y desviando el comercio de la India y China hacia el Nuevo Mundo.
Hoy se tambalea otra bisagra de la historia. El temor tácito de Washington a un giro en el siglo XXI no es menos dramático: la gravedad económica se desplaza hacia el este, liderada por China y, fundamentalmente, India.
La apuesta de Beijing en la década de 1990 —dejar que el capitalismo respirara, atraer capital extranjero e invertir billones de dólares en infraestructura nacional— resultó tan importante como un siglo de crecimiento industrial en Estados Unidos.
La Iniciativa del Cinturón y la Ruta, con un valor de más de un billón de dólares, es menos un plan de infraestructura que un sistema circulatorio de vetas de acero y hormigón, diseñado para redirigir el flujo vital del comercio hacia Asia, África y Oriente Medio.
En cambio, Washington no invirtió en transporte marítimo rápido ni en trenes de alta velocidad y se apoyó demasiado en el poder militar.
Durante los últimos 25 años, USA se agotó en desiertos y montañas, librando guerras costosas que costaron billones de dólares y miles de vidas estadounidenses, pero que aportaron poco valor estratégico duradero.
Peor aún, la tecnología bélica ya no es dominio privado de EEUU. Ataques de precisión, robótica, inteligencia artificial y vigilancia constante desde el fondo marino hasta el espacio —ventajas que antes eran poco comunes— ahora están ampliamente disponibles, incluso para las potencias de mediano alcance.
Los océanos que antaño transportaban el comercio estadounidense y proyectaban su poderío se han convertido en potenciales campos minados. Desplazar fuerzas pesadas, al estilo de la Segunda Guerra Mundial, por los océanos Pacífico, Atlántico o Índico hoy en día no solo es peligroso, sino que raya en el suicidio.
La cruel verdad de la historia permanece: la última gran guerra rara vez se parece a la siguiente.
El campo de batalla del futuro es inexplorado, pero las Fuerzas Armadas de USA y su Estrategia Militar Nacional siguen profundamente atrapadas en el pasado.
La erosión de la ventaja militar estadounidense no puede considerarse de forma aislada; refleja la brecha cada vez mayor entre el apetito de Washington por la hegemonía global y la decreciente fortaleza económica de Estados Unidos.
En parte debido al agotamiento de Washington, India se ha visto obligada a asumir la responsabilidad de proporcionar seguridad neta en el Océano Índico.
Al mismo tiempo, India ha soportado el peso de la lucha contra los insurgentes respaldados por Pakistán, sufriendo numerosas bajas, al igual que USA.
India es miembro de la alianza Quad junto con EEUU, Japón y Australia, y USA realiza más ejercicios militares con India que con cualquier otro país.
Sin embargo, Washington impuso recientemente aranceles del 50% a los productos indios, más del doble de la tasa del 15% aplicada al Afganistán controlado por los talibanes y mucho más alta que el 19% aplicado a Pakistán.
Esto, a pesar de que ambos regímenes albergaron y facilitaron redes militantes que asesinaron a soldados estadounidenses durante veinte años. La paradoja es increíble: el bombero recibe una multa mayor que el pirómano.
Al mismo tiempo, India mantiene una cartera de pedidos pendientes de 35 000 millones de dólares para aviones de pasajeros Boeing, que sustentan 150 000 empleos manufactureros estadounidenses en Charleston, Carolina del Sur, y Everett, Washington. Sin embargo, India sufre penalizaciones en la frontera con EEUU.
El problema más profundo para USA es estructural. El dominio militar ya no puede disimular la erosión económica. Según el FMI, los BRICS ahora superan al G7 en el PIB mundial.
Medida por la paridad de poder adquisitivo (PPA), la economía de China vale 40,7 billones de dólares, la de India 20,5 billones, mientras que la de EEUU posee apenas 29 billones de dólares.
China e India juntas: 61,2 billones de dólares, más del doble del total de EEUU. Esto no es un pronóstico. Es la realidad actual.
El punto de inflexión llegó en 2022, cuando Washington respondió a la invasión rusa de Ucrania con amplias sanciones.
El efecto de convertir el dólar en un arma fue profundo. Parecía menos un refugio seguro y más una trampa.
De Riad a Delhi, de Brasilia a Pekín, las capitales percibieron el riesgo de comerciar con una moneda que podía desactivarse a voluntad. La desdolarización, antes un debate teórico, se convirtió en una estrategia urgente.
No sorprende, entonces, que naciones de África, Medio Oriente y América Latina se estén alineando para unirse al BRICS y a la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS).
Están insatisfechos con un orden occidental que consideran inequitativo y extractivo. India se encuentra a caballo entre ambos mundos: profundiza su vínculo con Washington a través del Quad y cultiva lazos con Moscú y Pekín en los BRICS y la OCS.
La presencia del Primer Ministro Modi en la reciente cumbre de la OCS en Beijing junto al Presidente Xi y el Presidente Putin recordó a Washington que la brújula de la India no se fijará en una sola dirección.
La lección de la historia es clara. Las rutas comerciales forman hábitos; los hábitos construyen mercados; y los mercados perduran más que los ejércitos. El imperio no se pierde en una sola batalla, sino en la lenta erosión de esos hábitos.
Los otomanos lo descubrieron demasiado tarde. Las naciones que consumen más de lo que producen, que intimidan en lugar de innovar, acaban sembrando las semillas de su propia decadencia.
El dominio del dólar ya se está erosionando. Las liquidaciones comerciales en yuanes, rupias y otras divisas aumentan mes a mes. El cambio no es solo monetario: es estratégico.
Pero el mundo debería recordar lo que la innovación estadounidense puede lograr. Desde el corazón del país surgieron inventos y tecnologías que transformaron la vida global en el último siglo, desde la aviación hasta los semiconductores, desde la biotecnología hasta la revolución digital.
Estas capacidades aún inspiran respeto y, si se revitalizan, pueden ayudar una vez más a afianzar la prosperidad estadounidense en una era multipolar.
La rueda de la historia vuelve a girar. Algunas naciones se alzarán con ella. Otras corren el riesgo de ser aplastadas bajo su peso.
Si Washington aprovecha la oportunidad para adaptarse —si prioriza el comercio y los intercambios en el nuevo orden global, en lugar de una intervención militar implacable—, los estadounidenses podrían evitar el destino de los otomanos. Pero el cambio de rumbo es inminente.
Douglas Macgregor es un coronel del ejército de EE. UU. (retirado), funcionario del gobierno, autor, consultor y comentarista de televisión.