Bosque finlandés deforestado para la construcción de un centro de datos por parte de Google en Muhos
Se ordena a la empresa que detenga las obras en dos emplazamientos del país, que se encuentra a la vanguardia de la última ofensiva de las empresas tecnológicas
Miranda Bryant en Muhos y Otanmäki 22/10/26 The Guardian
Tras una valla de alambre se extiende un/a enorme herida abierta en la tierra. Antes de la llegada de Google hace unos meses, se estima que un cuarto de millón de árboles ocupaban las 330 hectáreas (815 acres) de bosque cerca de la ciudad de Muhos, en la zona rural del norte de Finlandia. Ahora, todos han desaparecido.
Tras la tala ilegal de toda la zona por parte de la empresa tecnológica para construir un centro de datos —llevándose incluso la capa superficial del suelo—, lo único que queda es una vasta extensión de lodo surcada por las huellas de la maquinaria, charcos y montículos de tierra, raíces y ramas. Los residentes afirman que el agua turbia que fluye del lugar desemboca en un arroyo que alimenta el río Oulujoki.
«Esto no tiene fin. Es interminable», dice Mari Annala, ecóloga de la Asociación Finlandesa para la Conservación de la Naturaleza (SLL), mientras observa imágenes aéreas del antiguo bosque grabadas con un dron desde el perímetro. (Mari Annala es una experta ambiental finlandesa, investigadora y miembro de la junta directiva del distrito de la región de Oulu de la Asociación Finlandesa para la Conservación de la Naturaleza)
145 CENTROS de DATOS
Con 145 nuevos centros de datos en diversas fases de planificación, Finlandia se encuentra a la vanguardia de la última ofensiva de las empresas tecnológicas. Además de su relativa estabilidad geopolítica y geológica y la abundancia de terreno, su clima frío la hace especialmente atractiva para ahorrar en costes energéticos.
GOOGLE SUSPENDIDO
A principios de este mes, la Autoridad Finlandesa de Licencias y Supervisión (LVV) ordenó a Google suspender temporalmente las obras en Muhos y en otro emplazamiento situado a unos 100 km al sureste, en la localidad de Otanmäki, tras no haber completado las evaluaciones de impacto ambiental necesarias antes de la tala rasa del terreno.
La noticia ha provocado una gran indignación y un debate nacional sobre el papel que, en su caso, debería desempeñar el país en la carrera global por construir centros de datos para seguir el ritmo del rápido desarrollo de la IA.
La semana pasada, el director de Google en Finlandia, Antti Järvinen, pidió disculpas por la tala, pero afirmó que la empresa había actuado «con la mejor interpretación posible de la legislación vigente en ese momento».
En la ciudad finlandesa de Muhos, al norte del país, el bosque ya ha sido talado en los terrenos adquiridos por Google. Las excavadoras están despejando el terreno y camiones retumbantes se desplazan constantemente hacia la zona de construcción, ubicada junto a importantes
Muhos y Otanmäki forman parte de un proyecto de infraestructura de IA de Google valorado en 13.000 millones de euros, que ha suscitado críticas de Donald Trump, quien preferiría que los centros se construyeran en Estados Unidos y ha pedido públicamente a la empresa que reconsidere su decisión. Se trata del mayor proyecto de este tipo jamás realizado en el país nórdico.
El gobierno finlandés, que ha implementado profundos recortes presupuestarios, ha fomentado la inversión.
El mes pasado, cuando se anunciaron los planes de Google, el primer ministro del país, Petteri Orpo, afirmó que atraer inversiones era una "prioridad absoluta" y que "el valor de la economía de datos va mucho más allá de la inversión directa". Añadió que el acuerdo con Google "aportaría beneficios duraderos para ambas partes”.
ALARMA PÚBLICA
Pero las revelaciones sobre la mala conducta de Google han generado preocupación pública sobre las implicaciones de estos acuerdos para las comunidades cercanas, los precios de la energía para los hogares finlandeses y el medio ambiente natural de Finlandia, motivo de orgullo nacional. Es probable que el impulso a los centros de datos se convierta en un tema clave en las elecciones de abril
La zona deforestada por Google tiene 3 km de largo y 2 km de ancho, 330 hectáreas en total, y se encuentra a 400 metros del río Oulujoki.
Además de los 250.000 árboles talados en Muhos, Annala estima que se talaron otros 150.000 en Otanmäki. Debido a la tala ilegal, afirma que la madera de ambos sitios no puede venderse a plantas procesadoras.
Esta situación también ha suscitado interrogantes sobre por qué se están utilizando las fuentes de energía renovable de Finlandia para abastecer de energía a corporaciones internacionales.
Más de 93.000 personas han firmado una petición exigiendo una mayor regulación de los centros de datos y una tasa para compensar a las comunidades locales por los daños medioambientales. Desde que estalló el escándalo, Orpo ha descrito lo ocurrido en Muhos como un «bajón».
Hanna Halmeenpää, presidenta del consejo de administración de SLL, declaró que no podía creerlo al descubrir que Google había infringido la ley. «Al principio no me lo podía creer», dijo. «Nunca había oído que ninguna empresa hubiera hecho algo así en Finlandia». Añadió que el sistema se basa en gran medida en la confianza, de la que, en su opinión, Google se aprovechó. «Compraron una vasta extensión de terreno y simplemente empezaron a explotarla, así sin más», afirmó. «Es pura arrogancia, y es increíble».
La rapidez de los acontecimientos ha conmocionado al país, afirmó. «Mucha gente simplemente ve las noticias y se pregunta: "¿Qué está pasando? ¿Qué podemos hacer al respecto? ¿Tenemos que aceptar todos estos proyectos de centros de datos en Finlandia?"
Jussi Kangasharju, jefe del departamento de informática de la Universidad de Helsinki, señaló que, si bien los centros de datos generan un número limitado de empleos, lo que podría impulsar la economía local, los beneficios a nivel nacional son mínimos. «En realidad, para Finlandia no hay beneficios», declaró. «Son empresas internacionales que prestan servicios a clientes internacionales. Finlandia recibe muy pocos impuestos corporativos. En definitiva, los centros de datos aportan muy pocos beneficios a otros, salvo al operador del centro de datos».
Hanna Halmeenpää
Hanna Halmeenpää, es presidenta de la junta directiva de la Asociación Finlandesa para la Conservación de la Naturaleza; dice que con la legislación aún rezagada, existe una prisa por poner en marcha los proyectos cuanto antes.
Algunos piden un organismo centralizado que coordine los proyectos de centros de datos, en lugar de dejar gran parte de la toma de decisiones en manos de los municipios, que probablemente priorizarán las necesidades inmediatas de la zona.
En Muhos y Otanmäki, hay quienes apoyan los proyectos, así como los empleos y los impuestos sobre la propiedad que generarán en la zona. Sin embargo, muchos creen que los municipios no les han brindado el apoyo necesario.
Google ha talado ilegalmente toda la zona, eliminando incluso la capa superficial del suelo.
Antti Jakonen, residente de Muhos, afirmó que, si bien los árboles talados representan una pequeña fracción de los bosques finlandeses, se opone a la forma en que se ha llevado a cabo la tala. «Se ha hecho mal. Al estilo americano. Sin sentido. Absolutamente sin sentido», declaró. Este antiguo empresario y pescador exige que Google compense el daño ayudando a recuperar la población local de salmones, diezmada hace décadas por la energía hidroeléctrica.
En Otanmäki, el impacto en la naturaleza y en la vida cotidiana de los residentes se siente con fuerza. Cuando talaron los árboles, los lobos que habitaban la zona llegaron al pueblo, explicó Anni Ranta, de 53 años, cuya familia ha vivido allí durante generaciones.
TIERRAS RARAS
Pentti Korhonen, es guía de naturaleza, reside en Otanmäki desde hace 12 años. Un antiguo pueblo minero, la zona es conocida por sus tierras raras.
La familia de Ranta vive en el centro del pueblo, junto a la aguja triangular de una iglesia y un antiguo bar que lleva años vacío. El tranquilo bosque solía extenderse kilómetros desde el pueblo. Ahora resuena el ruido de las obras junto al terreno talado de Google.
«Los lobos entraban en el pueblo porque todos los animales salvajes se habían marchado del bosque», dijo Ranta. «Huyeron. Lo que me preocupa de los centros de datos es también el ruido, porque este es un suelo rocoso. Incluso cuando estamos aquí hablando», añadió, golpeando el suelo con los pies, «es como un tambor».
Tal es su rechazo a la llegada de Google que está pensando en mudarse. También teme que el centro de datos convierta al pueblo en un objetivo para Rusia, con la que Finlandia comparte una larga frontera. «No los quiero aquí», dijo refiriéndose a Google. “No los quiero en Finlandia en absoluto. No me gusta la idea de la IA ni cómo está cambiando el mundo. Va demasiado rápido, demasiado pronto.”
Vesa Hyyryläinen, bióloga, pasa en coche junto a la zona de construcción cerca de la tala de Google en Otanmäki. Su padre, Pentti Korhonen, guía de naturaleza jubilado, comentó que desde que se destruyó el bosque, el agua del arroyo se ha vuelto marrón. “No hay ninguna necesidad de centros de datos en Finlandia. Ninguna necesidad de centros de datos en absoluto”, afirmó.
Vesa Hyyryläinen, presidente del distrito local de SLL, afirmó que los pájaros carpinteros tridáctilos que anidaban en el bosque habían sido desplazados. «Todos los conservacionistas estamos muy preocupados por la situación política de Finlandia», declaró la bióloga y experta en águilas pescadoras. «Me pregunto por qué tenemos que sacrificar tanto de nuestra naturaleza. Lo entregan todo con demasiada facilidad».
Sin embargo, añadió que comprendía por qué las autoridades intentaban atraer nuevas fuentes de inversión y empleo, dadas la población envejecida de la región. «Los jóvenes se van a Helsinki, Berlín y París», dijo. «Hay muy poca gente. Tenemos que hacer sacrificios».
Hyyryläinen concluyó: «Me pregunto por qué tenemos que sacrificar tanto de nuestra naturaleza». «Lo dan todo con demasiada facilidad».
Veli-Matti Uski, director general del Ministerio de Medio Ambiente, declaró que el gobierno está «supervisando el desarrollo general del sector [de centros de datos] y la aplicación de su legislación, y está dispuesto a proponer modificaciones legislativas según sea necesario».
Google afirmó que está trabajando para proteger la calidad del agua en el emplazamiento de Muhos y que planea plantar árboles en 130 hectáreas. Los conservacionistas afirman que esta cifra es demasiado baja para tener un impacto real en comparación con el daño causado por la tala de árboles.
Un portavoz declaró: «Llevamos 15 años operando en Finlandia y siempre hemos trabajado para cumplir o superar los requisitos de zonificación, medio ambiente, salud y seguridad.
Tras recibir las cartas de la LVV el 6 de octubre, detuvimos los trabajos preparatorios en Muhos y Kajaani [donde se encuentra el emplazamiento de Otanmäki] y hemos presentado una respuesta formal a la LVV confirmándolo».
“Cumpliremos plenamente con las solicitudes de LVV en este asunto. Esperamos mantener un diálogo activo y abierto con todas las autoridades para fortalecer nuestra colaboración con Finlandia y las organizaciones locales.”
